EL MAS GRANDE DE TODOS LOS TIEMPOS
El legendario boxeador fallece a los 74 años según publican
varios medios norteamericanos que citan a fuentes de la familia
El mejor boxeador de la Historia para muchos y mito del deporte
para otros tantos, Muhammad Ali transgredió todas las barreras sociales y
políticas que imperaban en los convulsos años 60 en EEUU y, durante más de dos
décadas, contribuyó a cambiar un país con profundas diferencias raciales e
ideológicas en el gran epicentro sociocultural en el que se refleja Occidente. Como Jesse Owens volando ante el
pasmo de Hitler en el 36, como Tommie Smith alzando su negro puño por los
derechos civiles en el 68; Ali
se convirtió en uno de los iconos más reconocibles de la contracultura
americana gracias a su vuelo de mariposa y su picadura de abeja. Una
definición de sí mismo que sintetiza la carrera del púgil más universal,
fallecido este viernes a los 74 años.
La leyenda comenzó
en Louisville (Kentucky, EEUU) en 1942, donde Ali nació con el nombre de Cassius Marcellus Clay, jr.
Con 12 años, ingresó en un club de boxeo y desde muy joven exhibió su talento
en varios combates entre jóvenes promesas. Tras unos meses, Clay ya había
ganado varios campeonatos y, con sólo 14, ya se había hecho con el torneo de
promesas del Estado. En 1959 ya era el campeón nacional amateur en categoría de
semipesados.
Entonces llegaron los Juegos de Roma. Con 18 años, Clay quedó
descartado por el equipo nacional para la categoría de pesos pesados, por lo
que probó suerte en semipesados. Tras un gran torneo, en el que le llovieron
críticas muy favorables, el joven más veloz del torneo se hacía con la medalla
de oro ante el polaco Zbigniew Pietrzykowski. El éxito no pasó inadvertido en
el circuito profesional. Clay se puso a las órdenes de Angelo Dundee y se
trasladó desde su Louisville natal hasta Miami, donde comenzó de forma
fulgurante: cinco nocauts consecutivos en su estreno en el circuito.
Hacia 1962, Clay ya se había hecho un nombre en el boxeo. Sin
embargo, ese mismo año llegó su primera derrota profesional en el Madison Square Garden:
ante Sonny Banks, por nocaut técnico. Sin embargo, su récord personal siguió
aumentando durante los siguientes meses, pero su fama de boxeador poco ortodoxo
–huía de la posición de
combate, enfrentándose a sus rivales con los brazos extendidos-, le
obligaba a realizar combates contra personajes secundarios dentro del circuito.
Su primer gran combate llegaría contra Sonny Liston, campeón de
la Asociación Mundial de Boxeo, al que se impuso en seis asaltos. Sin embargo,
el púgil aceptó la revancha propuesta por Liston un año después. En ella, Clay
daría el llamado “golpe
fantasma” a
Liston, que cayó noqueado a la lona, aunque pocos espectadores fueron testigo
del golpe que lo tumbó. Se habló entonces de la mafia neoyorquina, que pudo
alterar el resultado del combate.Entre ambos
combates, Cassius Clay pasó a llamarse Muhammad Ali, en honor al líder de la
Nación del Islam, Elijah Muhammad.
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